هر چیزی که دارای وزن (جرم) باشد و فضایی را اشغال کند ماده است. برای این که چیزی فضا را اشغال کند، باید حجم داشته باشد. هر آن چه بر روی زمین است وزن دارد و فضایی را اشغال می کند. این بدان معنا است که هر آن چه بر روی زمین است ماده است. (شامل کلیه جامدات، مایعات و گازها)

پسری که در شکل می بینید جامی را نگه داشته که در آن مقداری محلول است. وقتی او در وسیله درست کردن حباب فوت می کند، هوا (گاز) به دام می افتد. جامی که مایع در آن است، خود مایع و هوایی که پسر فوت می کند همگی ماده اند. همه آنها مقداری وزن و حجم دارند. منتها مواد مختلف رفتار متفاوت دارند.

میزان قوت پیوندهای اجزای تشکیل دهنده آنها دلیل رفتار متفاوت شان است. (این رفتار متفاوت را در خود جام حباب می بینیم که مثل مایع درونش جاری نمی شود یا می بینیم که هوا (گاز) می تواند فشرده شود.)

جامدات، مایعات و گازها همه از اجزای بسیار ریزی تشکیل شده اند که با چشم غیر مسلح دیده نمی شوند. آنها اتم، مولکول و یا یون نامیده می شوند. تصویر زیر می تواند درباره این که اتم ها، مولکول ها و یون ها در زیر میکروسکوپ چگونه به نظر می رسند ایده ای بدهد.